En 2003, le photographe allemand Olaf Otto Becker s’est rendu au fjord glacé d'Ilulissat, au Groenland. Situé à un peu plus de 240 km au nord du cercle arctique, ce paysage était si émouvant qu’il a placé Becker sur une nouvelle voie dans sa carrière artistique. Depuis, il a effectué plus d’une douzaine de voyages dans la région afin d’en saisir la beauté et les changements.
Les résultats sont une série de projets à long terme qui rendent hommage à l’incroyable paysage du Groenland, tout en sensibilisant aux grands changements qui se produisent. Toujours aventurier, Becker est prêt à tout risquer pour le bon cliché et, à ce titre, est reparti avec un superbe portfolio d’images.
Sur de nombreuses photographies, les icebergs sont isolés dans l’eau. Ces fragments se reflètent, alors que le lustre bleu glacé de la neige change de couleur dans la lumière. Les icebergs sont capturés presque comme si Becker prenait un portrait. Flottant dans l’eau, chacun a sa propre personnalité. En même temps, Becker n’ignore pas le vaste paysage de la région. Certaines photographies donnent un grand sens de l’échelle, tandis que l’eau coule à travers la glace, créant des sentiers bleu clair dans son sillage.
Nous avons pu discuter avec Becker du travail important qu’il accomplit et lui demander ce qui fait d’Ilulissat une telle inspiration pour lui, en tant que photographe. Lisez la suite pour l’interview exclusive de My Modern Met.
Qu’est-ce qui vous a le plus frappé au sujet du fjord glacé d’Ilulissat la première fois que vous l’avez vu?
En 2003, je me suis tenu pour la première fois avec ma caméra grand format 8 x 10 pouces vers deux heures du matin au bord du fjord glacé l’Ilulissat. Au bout du fjord, d’énormes icebergs s’étaient échoués. Des centaines d’icebergs sortaient d’une mer de glace brisée qui s’étendait jusqu’au bord du glacier, à 40 kilomètres de là. Le fjord était tellement rempli de glace qu’on aurait pu le traverser jusqu’à l’autre côté du fjord. Le soleil de minuit peignait la glace en rose, violet, bleu, vert et jaune. En continu, on entendait comme des coups de canon alors que les icebergs se brisaient. Les mouettes remplissaient le ciel au-dessus de cette scène de glace avec leurs chants lumineux. Parfois leur chant sonnait comme un rire brillant.
Je faisais face à cette immense scène avec des milliers d’artistes et un décor incroyable, dont j'étais le seul spectateur. Quel moment.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de consacrer votre carrière à documenter les changements climatiques ?
En tant que photographe, on revient souvent là où on a déjà eu la chance de prendre une bonne photo. J’ai donc de nouveau visité un glacier en Islande et j’ai été choqué par ce que j'ai vu. La langue glaciaire avait considérablement reculé en quelques années. Je voulais savoir ce qui causait ce changement rapide et j’ai appris pour la première fois ce qu’était le réchauffement planétaire causé par l’homme. À l’époque, on ne parlait pas beaucoup de ce sujet. Cependant, il m’est immédiatement apparu clairement que nous devions faire face à un changement important pour toute l’humanité. Pour la première fois dans l’histoire de la terre, l’homme change le climat parce que ses actions inversent les processus dans l’histoire de la terre.
Les carbones fossiles se sont accumulés sur des milliards d’années. Ces carbones ont été retirés du climat au cours de cette période infiniment longue. Maintenant, l’homme ramène ces substances fossiles dans le cycle climatique actif. Cela doit avoir des conséquences dramatiques pour notre habitat. Je m’intéresse aux traces que nous, les humains, laissons sur cette terre par nos actions. Le réchauffement de la planète est l’une des questions les plus importantes de notre temps.
Vous avez vécu des expériences très intenses — y compris le fait d’être frappé par un iceberg — pour obtenir ces images. Qu’est-ce qui vous motive ?
Je vois ma propre existence comme un grand cadeau. On m’a donné une petite fenêtre de temps sur cette terre et je peux maintenant créer une image de notre monde avec mes propres sens. Je suis très curieux et assoiffé de savoir. Ma curiosité est souvent plus grande que ma peur du danger. Bien que j’aie maîtrisé de nombreuses situations très dangereuses, je suis aussi une personne prudente. Dans chaque projet, l’échec est pris en compte dans la préparation.
Si la possibilité de l'échec est un aspect d’un projet, alors vous êtes prêt pour cette partie aussi. Mais sans la chance, je ne serais pas là où je suis maintenant. Cependant, on ne peut espérer qu'une certaine quantité de chance. Je suis devenu beaucoup plus prudent maintenant. Mes projets actuels donnent de moins en moins de place à l’aventure.
Au cours de vos 15 années à documenter les changements environnementaux au Groenland, quelle est la chose qui vous a le plus frappé ?
Sans aucun doute, il est devenu sensiblement plus chaud chaque année. Cependant, au cours des huit dernières années, c'est devenu une sorte de mode de se rendre à Ilulissat pour “regarder” le réchauffement climatique. En été, de nombreux navires de croisière passent devant Ilulissat. Des scientifiques, des politiciens et des touristes du monde entier viennent à Ilulissat comme si le réchauffement climatique n’avait lieu qu’ici. Cependant, le réchauffement planétaire se produit partout.
Comment espérez-vous que votre photographie impacte la façon dont nous voyons notre paysage ?
Je ne fais que donner matière à réflexion. On ne peut pas photographier le réchauffement de la planète. Lorsque je montre des images de la fonte des glaces, cela n’a rien d’inhabituel en soi. Chaque été, la glace fond. Les icebergs ne sont pas non plus inhabituels. Ils existent depuis des milliers d’années. Cependant, avec la connaissance du réchauffement climatique provoqué par l’homme, toutes ces images prennent un nouveau sens. Les images deviennent des symboles d’un changement, de notre habitat — que nous avons provoqué. Et puis tout à coup, derrière toute cette beauté, il y a la peur.
C’est ambivalent et j’espère que cela nous fait réfléchir.
Qu’espérez-vous que les gens retirent de votre imagerie ?
Nous vivons toujours dans un monde merveilleux, je le montre avec mes photos. Le monde peut fonctionner sans l’homme, comme il l’a fait des milliards d’années avant l’homme. Mais si nous voulons garder notre place ici, alors nous devons tenir compte de la nature qui nous a créés.
