El gran kudú: los antílopes africanos con cuernos simétricos en espiral

Conoce a los impresionantes antílopes africanos con cuernos simétricos en espiral

Por Jessica Stewart. 11 de julio de 2022

Foto: Fotos de stock por John Michael Vosloo/Shutterstock

El gran kudú o kudú mayor, conocido por su gran tamaño y cuernos simétricos en espiral, es un animal maravilloso. Nativos del este y sur de África, estos antílopes de los bosques son criaturas herbívoras, por lo que pasan gran parte de su tiempo buscando hojas para comer. Este hermoso animal aún se puede encontrar con facilidad en la parte sur del continente, ya que es una especie protegida en muchos países. Además, hay grandes cantidades de ellos en reservas regionales, como el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica.

Esta es una de las especies de antílopes más grandes del mundo: un macho adulto puede pesar entre 120 y 315 kilos y medir hasta metro y medio del piso al hombro. Quizás una de sus características más impresionantes son sus cuernos retorcidos, que solo poseen los machos. Por lo general, forman de dos a dos giros y medio y alcanzan, en promedio, hasta 1.20 metros si se enderezaran. ¡Incluso se sabe de un macho tiene cuernos de 1.88 metros de largo! Estos cuernos comienzan a crecer cuando el macho tiene entre seis y 12 meses de edad y alcanzan su longitud completa cuando el animal tiene seis años.

A pesar de que estos cuernos podrían causar daño sin problema, el gran kudú generalmente no es un animal agresivo. De vez en cuando, los machos se enfrentan entre ellos–usando los cuernos–, especialmente si son del mismo tamaño y estatura. En estos casos, un macho establece su dominio poniéndose de lado para parecer lo más grande posible hasta que el otro retrocede. En el raro caso de que ninguno se rinda, sus cuernos pueden permanecer entrelazados hasta que mueran de hambre.

Male Greater Kudu Standing in the Sunset

Foto: Fotos de stock por LouieLea/Shutterstock

Los kudús tienden a mantenerse alejados de los espacios amplios y abiertos, ya que sus rayas los ayudan a mezclarse con la vegetación. Cuando se esconden, pueden permanecen completamente inmóviles, incluso bajo el sol abrasador. Esto los protege de sus principales depredadores, que son los leones, los licaones y las hienas manchadas. No son tan rápidos como las otras especies de kudú, como el kudú menor, por lo que en lugar de escapar por terreno abierto, saltan a través de arbustos y alrededor de árboles pequeños para perder a los depredadores.

Los machos suelen permanecer solos, aunque como solteros pueden formar pequeños grupos. Esto es bastante diferente de las hembras, que forman pequeños grupos de tres a diez ejemplares con sus crías. Un macho suele unirse a la manada solo durante la temporada de apareamiento. El kudú mayor tiene un periodo de gestación de ocho meses y la hembra preñada se separa del grupo para dar a luz. Luego esconde a su cría en el monte durante cuatro o cinco semanas y regresa solo para amamantar.

Después de eso, la cría comenzará a unirse a su madre en la naturaleza y, a los tres o cuatro meses, siempre estará a su lado. El kudú mayor crece rápidamente y a los seis meses ya es bastante independiente.

Si bien no se considera que el gran kudú esté amenazado, todavía existen preocupaciones sobre la especie. Como sucede con muchos animales, su hábitat se está erosionando a medida que la gente lo transforma en tierras de cultivo. También pueden ser objeto de cazadores furtivos por su carne y sus cuernos. Afortunadamente, por ahora, la población aún es lo suficientemente grande como para que los conservacionistas no los consideren amenazados o en peligro de extinción.